Nella macchia mediterranea l’olivo è un elemento così integrante da aver caratterizzato il paesaggio, ma non disdegna di comparire anche lungo le sponde dei laghi prealpini ed in alcune zone del Veneto e del Friuli, dotate di microclimi particolarmente benevoli anche se fuori dall’area del clima temperato compreso tra il 30° e il 45° parallelo nord. Le esperienze che si stanno conducendo in Australia, in America Latina ed Sud Africa sembrano dimostrare che ad analoghe latitudini meridionali la pianta trovi le medesime condizioni vegetative, ma il 90% della produzione mondiale di olio d’oliva viene realizzato nel bacino del mediterraneo.
Restano comunque di grande importanza l’esposizione e la giacitura degli appezzamenti. Ad esempio, nelle aree più settentrionali, dove il gelo è un ospite possibile quanto indesiderato, è preferito l’orientamento a nord, meno soggetto a sbalzi termici e in grado di indurre l’olivo a un precoce riposo vegetativo, unica difesa contro gravi danno da freddo. Di conseguenza, posizioni collinari elevate e ventilate, su cui è improbabile il ristagno di masse d’aria a temperature estreme o pregne di umidità, sono le più convenienti per avere raccolti di pregio. Se le temperature estreme non giovano all’olivo, neppure condizioni subtropicali di eterna primavera gli sono gradite, poiché la ventilazione è essenziale al normale svolgimento del ciclo biologico. La pianta è in grado di attraversare anche inverni rigidi se le basse temperature non sono repentine ma graduali. Né la calura accentuata né la siccità sono un limite, semmai un inconveniente superato rallentando l’attività vegetativa.
Le piogge sono benefiche in relazione ai periodi di caduta. Nell’ambito del mediterraneo le precipitazioni, di solito scarse e concentrate nel periodo invernale-primaverile, sono sufficienti alle necessità dell’olivo che invece non gradisce troppa acqua in corrispondenza della fioritura.